東方書店　酒井和代さん

私がはじめて中国を訪れたのは、高校１年生のとき。東京都の主催する「東京都青少年洋上セミナー」への参加がきっかけでした。正直、中国という国にそれほどこだわりはなかったんです。セミナーに参加したのも「外国に行ってみたい」という憧れから。だから現地の人たちと話が通 じたときは、うれしかったですね。遠くに感じていた“外国”が、ぐんと身近になった瞬間でしたから。

２度目に中国の地を踏んだのは文理学部に入学後。１年生の春休みに、２ヶ月間ほど北京語言学院（現：北京言語学院）に留学しました。でも、北京の文化や歴史遺産にあまり触れることなく帰国してしまって。何かとても大切なことをし忘れたのではないか……。そうスッキリしない気持ちを抱えていたところ、中国政府奨学金留学生試験への挑戦を大学の先生から打診されたんです。 試験にパスして北京大学で学ぶことになった私は、研究活動はもちろん、現地の文化を体感するために、広大な北京の街をくまなく回りました。また、中国人家庭を訪問するなど、現地の方とも交流を深めましたね。もちろん北京大学の留学生仲間とも。イタリア人やスイス人、タイ人、スロバキア人、スリランカ人……。国籍の違う友人たちとの交流からは、本当にたくさんのことを学びました。 北京大学で得た仲間とは、今でも交流が続いています。また、「お客様」として彼らの活躍を知ることも。私の勤める『東方書店』は、中国関係の書籍の企画制作や中文書籍の輸入販売を行う出版社。私は定期刊行物のオーダーに関する業務を担当しているため、仕事中に北京大学の同窓の名前を見かけることも少なくないんです。そんなときは、彼らの活躍をうれしく思うと同時に、当時の記憶がよみがえりますね。

今、北京大学に行っても同じような感じ方はできないと思います。異文化に触れ、友人と語り、大いに学ぶことは、当時の私だからできたこと。今やるべきことに懸命にとりくむ大切さは、留学で学んだ最大の収穫だと感じています。みなさんも、学生時代だからできることに、貪欲に挑戦してください。その経験は、きっとあなたの一生を支える確かな土台になるはずですから。

酒井和代さん 高校１年生のときに、東京都青少年洋上セミナーに参加し訪中。日本大学文理学部、中国文学科（現：中国語中国文化学科）４年在学時に中国政府奨学金留学生として、北京大学中文系に２年間在学。中国現代文学を代表する近代作家“老舎”についての研究を修める。帰国後、中国関係の書籍を扱う出版社『東方書店』に就職。